Inch by Inch

養兩兄弟這麼多年，過了這麼多年的母親節，今年，感覺特別深刻。

來美國之前，我是兼職媽媽。那時，媽媽這角色，是生命裡我最不愛，也最讓我沒成就感的角色。忙著上班賺錢，忙著佈局人生，偶爾空下來的時間，我都留給自己。翰翰出生那年，我考專科執照，讀書讀翻了，老實說，幫他洗澡換尿布的次數，屈指可數。要不是公公婆婆捨不得，我連晚上睡覺，都希望他們跟阿蘭睡。

來美國後，成為全職媽媽，煮飯洗衣，陪玩陪睡，吃喝拉撒，兩兄弟如影隨形，完全擺脫不掉。這時，我才開始真真切切感受到他們的成長。

剛來時，穿起來寬寬大大的衣服，現在穿著，正合身。一開始，我們一天吃不完兩杯半的米，現在，一天三杯半的米剛剛好。以前，到餐廳吃飯，叫兩份正好，現在一定要幫兩兄弟點兒童餐，不然吃不飽。

帶他們到playground玩時，尤其能感受沒白養他們。元元鞦韆越盪越高，翰翰也終於學會在monkey bar上當猴子。這種喜悅，就像種下兩顆種子，每天看著他們冒芽茁壯。也許別人家的樹，長得比我們家的還高還漂亮，這也無妨，父母最珍貴的感動是小苗成長中點點滴滴，是日日成長的樣貌。

這首歌，也是元元Mother’s Day Show的表演之一。很有意思，很像父母的心情呢。在You Tube上，找到這位先生唱的，滿好聽的喔。

Inch by inch, row by row
Gonna make this garden grow
All it takes is a rake and a hoe
And a piece of fertile ground.

Inch by inch, row by row
Someone bless these seeds I sow
Someone warm them from below
Till the rain comes tumblin' down

Pullin' weeds and pickin' stones
Man is made of dreams and bones
Feel the need to grow my own
'Cause the time is close at hand

Rainful rain, sun and rain
Find my way in nature's chain
Tune my body and my brain
To the music from the land

Plant your rows straight and long
Temper them with prayer and song
Mother Earth will make you strong
If you give her love and care

Old crow watchin' hungrily
From his perch in yonder tree
In my garden I'm as free
As that feathered thief up there.

元元說:我們再表演一次給媽媽看吧。


我每天都比昨天長大一點。

翰翰也是喔。

賣車了

我們把Odyssey賣掉了。

雖然只有短短十個月，但他陪著我們東奔西跑，上山下海。

兩兄弟在車裡吵過無數回架，唱過無數首歌。去年十月，和爸媽小弟一家人，六個大人外加三張安全座椅，我們去Niagara Falls, Thousand Islands，三個小孩在車上輪流吐….。上個月，六個大人兩張安全座椅，還塞下九箱行李….，這真是一台充滿回憶的車。

還沒來美國前，老公和我早已鎖定C-RV和Odyssey。最後，考量會有親友團來訪，我們決定買Odyssey。第一個星期，找遍附近二手車商，想買一年新的中古車，結果遍尋不著。實在找煩了，我跟老公說:算了，買新車吧。

就這樣，來美國的第八天，沒有NJ駕照，SSN也還沒下來，只靠著國際駕照保的險，我們阿莎力的買了一亮全新2006 Honda Odyssey EX。26000元，sale tax 1560元。買車的隔天，NJ的tax從6%漲到7%，當場省了1%的稅呢。

抱著來度假一年的心態，我們比較在意安全和舒適性，所以，快樂享受新車的同時，我們也調整好心態，準備接受新車第一年折舊較高的事實。有一次，從TJ Maxx出來，保險桿莫名奇妙出現擦傷，小嚴重，唉，車價當場掉了好幾百塊，好心疼。里程數偏高也讓我們自己不看好車價，十個月，就開了將近23000 miles。

當初敢豁出去買新車，所以，這一切，都在我們承受範圍內。

五月初，我們開始在craigslist上刊出廣告，也請大家幫我們留意有沒有人想買。廣告一出，不少人寫mail來問，有一次已經聯絡好看車時間，結果被放鴿子。這時，我突然覺得，在網路上買賣金額太大的物品，敵暗我明，似乎不是好方法。幾個長輩的朋友開口問了價錢，大家都覺得我們出價太高。這實在有點難耶，賣太貴，怕傷和氣，賣太便宜，我們又吃虧。唉，這條路似乎也行不通。

我跟老公說 :乾脆到Honda二手車商估價吧，好歹心裡有個譜。

第一家車商一開口就說兩萬一，老公跟我聽了嚇一跳，這不就是我們預期的價錢嗎?原來還擔心車商的價錢會壓很低呢。知道值這個價錢後，我們開始貪心了。

原來，Odyssey是美國有小孩家庭的首選房車，很好賣，二手車價有一定行情。kbb的網站上，這輛車trade-in的價錢大概就是兩萬一了。

撤下craigslist的廣告，也請長輩不用再費心找買主了，我們決定把車賣給二手車商。另一個Honda的二手車商，因為客人想要這個顏色，願意再多給我們五百。老公和我商量了一下，決定不要再貪心了，早點把車賣掉，也算了一樁心事。

現在，開著租來的Taurus，才意識到，Odyssey真是很讚的車，連到最後，還幫我們挣得不錯的二手車價。當初的倉卒決定，現在想起來覺得很正確。

車子賣掉後，離回家的路，又近了一步。

這幾天，陸陸續續在craigslist上賣家具，竟然，很快的，紛紛找到買主了，原來最擔心不知如何處理的Futon沙發床，都很搶手呢。哈，靠這筆意外之財，兩兄弟又可以買不少樂高回家了。

The Mother’s Day Show

元元讀了四年半的幼稚園，換過四個幼稚園，這是我第一次參加學校的母親節活動。

Mrs.McDonnell請每個小朋友為媽媽帶上皇冠，然後帶媽媽進教室。

每個小朋友先說一段話介紹自己的媽媽。元元唸得好小聲，唉，有在家罵弟弟的一半聲量就好了。他寫的是:My mom bakes cake and she can read books to me and she is helpful and she helps me to count to 2000 and she is pretty。咦，這是我嗎?好像不是。我想這應該是他希望的媽媽吧。好幾個小孩都說:My mom likes to watch TV，惹得大家一陣大笑。

回家後，元元又重新表演一次給我看。

小朋友總共唱了八首歌，手舞足蹈，好可愛。最後一首，Mrs.McDonnell拿出面紙盒，告訴媽媽們，這是預備給大家用的。果然，當You raise me up 的歌聲響起，媽媽們開始抽面紙擦眼淚了，哈，我當然也不例外。

很棒的一首歌，You Tube上可以聽到。今年沒有準備母親節禮物送媽媽和婆婆，就用這首歌做禮物吧。祝婆婆和媽媽母親節快樂。

When I am down and, oh my soul, so weary;；
When troubles come and my heart burdened be;
Then, I am still and wait here in the silence,
Until you come and sit awhile with me.

You raise me up, so I can stand on mountains;
You raise me up, to walk on stormy seas;
I am strong, when I am on your shoulders;
You raise me up… To more than I can be.

You raise me up, so I can stand on mountains;
You raise me up, to walk on stormy seas;
I am strong, when I am on your shoulders;
You raise me up… To more than I can be.

當我失落的時候，噢，我的靈魂，感到多麼的疲倦
當有困難時，我的心背負著重擔，
然後，我會在寂靜中等待，
直到你的到來，並與我小坐片刻。

你鼓舞了我，所以我能站在群山頂端；你鼓舞了我，讓我能走過狂風暴雨的海；當我靠在你的肩上時，我是堅強的；你鼓舞了我...讓我能超越自己。 你鼓舞了我，所以我能站在群山頂端；你鼓舞了我，讓我能走過狂風暴雨的海；當我靠在你的肩上時，我是堅強的；你鼓舞了我...讓我能超越自己。

我的媽媽

生命的傳承，很微妙。

小時候，總覺得爸媽的生活平凡單調，除了診所，還是診所。那時，我告訴自己，未來，我絕對不要這樣的人生。可是，很神奇的，成績一向中等的我，莫名奇妙吊車尾考上醫學院，最後走上行醫這條路。

更神奇的是，當初那個不希望跟父母過同樣生活的黃毛丫頭，現在竟然期待，老的時候，可以過像父母現在的生活。

曾經，我覺得媽媽的生活，完全沒有自我。在我年少輕狂時，我很懷疑她怎麼有辦法只為家人而活。所思所念的，全是家人的一切。。偶爾為自己買件衣服買個包包，都要考慮再三。小弟離家上台北唸大學時，我不過說了”這是他最愛吃的鱸魚”，媽媽竟然躲進房間偷哭，真讓人匪夷所思。

直到自己當了媽媽，我才體會，媽媽的心。原來，看老公小孩掃完一桌菜的快樂，遠遠超過買一件新衣服。在意小孩夠不夠強壯，遠超過在意自己臉上的皺紋。老公小孩一路順遂，自己的人生就圓滿。

如今，握著媽媽的接力棒，揣想體會當初她的心情，感受生命的傳承，感覺真微妙。 在世俗眼中，媽媽很成功。他陪著老公白手起家，從無到有。生了三個小孩，三個小孩都當醫生。很多人，從這個角度，來衡量她的人生。我卻覺得，媽媽最成功的地方，是她贏得老公和小孩打從心底的感謝和尊敬。

一直到現在，我還繼續從她身上學到許多東西。她持之以恆每天聽空中英語教室，她過簡單樸素的日子，她讓我知道內心的力量遠遠超過外表，她告訴我有能力付出是最大的幸福….。

有這樣的步伐可以遵循，有一天，我一定也能成為跟媽媽一樣的媽媽。

辛苦的櫻花樹

最近，公寓入口這棵櫻花樹，很辛苦。

浪漫的繁櫻，花期短暫，在大人心中，總是懷著不捨的心情，細細欣賞品味。但在小朋友眼中，這卻是大自然裡，最渾然天成的玩具。

每天早上，公寓的小朋友都會在這裡等校車。自從櫻花盛開，小朋友等校車時，多了許多娛樂，就是搖櫻花樹和爬櫻花樹。兩兄弟看了好幾天，想玩得不得了。可是，每天早上，高年級的大哥哥大姊姊早早佔了樹梢，哪有小小孩的份。

今天，下課路過時，兩個小小孩正爬和搖得不亦樂乎，媽媽站在一旁一臉無奈。元元突然說::把拔，你早上有答應下課後要帶我們去爬樹。什麼?這麼沒愛心的事，老公竟然答應兩兄弟。

在遍地森林的美國，小孩爬樹應該不算失禮，爬櫻花樹呢?我心裡天人交戰中。

春天時，所有的樹都會開花。小蘋果花，梨花，跟櫻花一樣繁盛美麗。感覺上，西方人對櫻花樹，似乎不像東方人一般，有特別情感。

唉，不知道樹喜歡跟小朋友打成一片?還是喜歡被靜靜欣賞就好了?不知道這棵樹幾歲了?應該很老了，才經得起小朋友這樣親近吧?

搖太過份，我還是有出聲制止啦。

樹啊，辛苦你了。

櫻花開

等了好久，公寓前的櫻花總算開了。 不同於單瓣櫻花的含蓄嬌媚，盛開的複瓣櫻花，有種大剌剌的氣勢，搶眼極了。這幾天，帶兩兄弟在公寓附近散步時，總是忍不住拿相機一照再照，但始終拍不出那種捨我其誰的倨傲神態。

這時候，我們就開始羨幕公寓這一面的住戶了。自家門口長了一棵櫻花樹，過幾天，繽紛落櫻還會灑滿小陽台，真是浪漫。 樹下近賞，一層層的粉紅花瓣，毫無保留的展現活力。 映著新綠，更是耀眼。

100美元過一週

挑戰一百美元過一週，一直是我的目標。

有一次跟貓咪聊天，隨口跟她說這星期的飲食費超過100塊美金，她用不可思議的語氣說出"拜託"兩個字。我原本以為她要附和我的罪惡感，沒想到她接著說:我在密西根，一個人一星期就要花到100塊美金，更何況你們一家四口。

在台灣，四口之家，用3400塊台幣過一星期，不是難事。在美國，只要不外食，餐餐自己煮，100塊美金的飲食花費過一星期，應該也不難。

壞就壞在，三不五時會去Costco，每次一去，沒有花60-70塊美金走不出來。常常買一堆大包裝的零嘴，回家後，看到這一大包，心想不吃會過期，拼命吃，然後吃完又拼命買，十足惡性循環。現在學乖了，盡量少去Costco，就算去，該買該試吃的，買玩吃完後，趕快離開。

不外食，少去Costco，是100美元過一週的兩大原則。善用超市的促銷品，也是省錢的好方法。

最近超市的特價品有3塊美金的12吋Pizza，口味還可以，我們一家吃剛剛好。所以，繼三明治懶人餐後，我們家也常出現Pizza懶人餐。 有時嫌料不夠，cheese不夠重，加料鋪一點鳳梨，灑些Mozzarella cheese，好吃又實惠。 剩三個星期就要回家了，這陣子，開始處理冰箱庫存，這才發現，冷凍庫的食物根本不用再買了。再來，每星期大概只需要花20塊買蔬菜水果鮮奶。

在有限額度裏，把生活過得精采豐富，其實還頂有趣呢。回台灣後，我們家要繼續挑戰3000元台幣過一週。

流浪曼哈頓

上次跟金主聽了The Phanton of the Opera後，驚為天人，我開始對捨不得花錢看Broadway show的老公洗腦。我跟他說，美國東岸住了一年，去紐約那麼多次，沒看過Broadway show實在很說不過去。

本來打算，我帶兩兄弟看Lion King，老公去看Phanton。元元很有興趣，我有信心他可以看完整場，可是翰翰說他不要看，我對他也沒信心。所以，最後決定，老公自己去看Phanton，我帶兩兄弟流浪曼哈頓。

為了再到Mitsuwa吃火頭山拉麵，今天，我們把車停在Mitsuwa，從這裡坐shuttle bus進曼哈頓。bus很方便，weekend半小時一班，車資不貴，大人兩塊，小人一塊。最讚的是，可以把Mitsuwa和曼哈頓結合在一起，到紐約玩玩之後，再到Mitsuwa吃飯逛超市，輕鬆享有兩種行程，一兼二顧。唉，竟然在將離開之際，才發現Mitsuwa Shuttle的妙用，我們頗有"太晚知道"的感慨。

Bus停在公車總站，第八大道和41,42街附近，剛好是熱鬧的Time Square，很方便。以前不管坐NJ transit的火車或PATH，都在三十幾街附近下車，好幾次我們一路走到58街的FAO Schwarz，走得兩兄弟哇哇叫。Mitsuwa shuttle bus的下車點，省了我們不少腳程。

我們先到49街的吃拉麵。這間拉麵店，老紐約Cindy曾經帶我們來過，不巧碰上重新裝修，緣慳一面，今天特地來一嚐究竟。我們點味增拉麵和豬排丼。元元初次吃到日本拉麵，直說好好吃，一個人快吃完一碗。翰翰也很捧場喔。 開放式廚房裏，都是說日語的日本師傅，口味很道地，最讓人感動的是拉麵一碗七塊，在紐約，這應該算平價消費吧。一碗七塊的拉麵和一份七塊的速食店套餐，我一定選拉麵。強力推薦給來紐約自助行的人，如果逛逛Rockefeller Center後，不知道去哪裡吃飯，Sapporo Restaurant絕對物超所值。

吃完飯，逛完St. Patrick Cathedral，老公回走到Broadway，我們母子三人繼續往第五大道前進。我的計畫是，一間玩具店逛一小時，我只要帶他們逛三間店，就可耗掉三小時。

教堂裡的彩繪玻璃。 從教堂外看Rockefeller Center。 第一間店，先去Disney，兩兄弟一踏進，如入寶庫。每樣小玩意兒摸摸玩玩，興致高昂，完全不會喊累。

縱使不買玩具，店裡面也有好多樂子。可以和Pluto和Goofy近身合照，還有會送汽球寶劍的海盜先生，拿了寶劍後，阿姨緊接著幫小朋友貼紋身貼紙….，這簡直像不用門票的Disney World，充滿歡樂和驚喜。

快回台灣的我，現在是標準的觀光客心態，看到什麼都想買，當場提了四個杯子回家。

其中Mickey和Minnie的馬克杯，當初去Orlando的Disney World時，買了一組，辛辛苦苦一路帶回New Jersey。結果有一次老公臨時要找禮物送同事，時間緊迫，我只好心疼的把杯子貢獻出來。後來，越想越後悔，很想買回來，找遍附近幾家Disney專賣店，都沒看到相同貨色。哈，真是踏鐵鞋無覓處，竟然讓我在這裡發現了。 提著四個杯子，外加兩個難以駕馭的小人，我們往北走到FAO Schwarz，這家店，有很多可愛的絨毛動物和如真人般小娃娃，旅遊手冊上也常常介紹。帶兩兄弟來，主要來尿尿，因為這裡有family廁所，可以全家一起進去尿尿。

算算時間，差不多了，我們開始往回走。走到Rockfeller Center的小廣場時，買了一個pretzel給兩兄弟分食，吃pretzel也是今天的預定行程之一喔。每次來紐約，兩兄弟每次吵著要吃，可是我們從沒買過，一個三塊美金實在有點貴。

走回Time Square，也有好多店可以逛。兩兄弟此行最大目的，就是要到m&m's買拉bar的玩具。紐約果然是逛街的好地方，每一間都是旗艦店，每一間都有齊全的貨色。 走出m&m's，我手上提著四個大馬克杯，兩兄弟各提一台吃角子老虎機，走在擠滿人的Broadway上，行動非常吃力。本來還想去Hershey's和玩具反斗城，只好作罷，最後，帶著兩兄弟進入麥當勞，打發剩下的半小時。 四點半，和老公在Majestic碰面。老公看完Phanton後，同樣有不虛此行的讚嘆。坐Shuttle Bus回到Mitsuwa後，再次享用風味濃郁的火頭山拉麵，元元讚譽有加，直說比中午的還好吃。

回到家，兩兄弟不停鬼叫大笑，今天的玩具城之旅，讓他們太興奮了。翰翰睡到夜裡，做夢時還會微笑呢。

下課後

最近，天氣太好了，每天，接完兩兄弟下課後，都會帶他們到家附近的playground，玩上一會兒，好好消耗他們過剩的體力。

這個Mountain Way上的playground，兩兄弟回台灣後，一定會超級想念。每次來，我都要讚嘆一次美國的專職媽媽實在太幸福了，到處都是playground，而且遊戲項目內容豐富。尤其是隱藏在住宅區的小公園，出入份子單純，媽媽只要用眼角餘光盯著小孩，然後悠悠哉哉曬太陽吹風，輕鬆打發一下午。
住house的媽媽更輕鬆，小孩在driveway上玩，連門都不用出。搬張椅子坐在旁邊，賞賞自家櫻花，看看小孩天真無邪的笑容，家裡就如仙境。

Cindy家有一棵垂櫻，正盛開呢。年年看著櫻花開，迎接美麗春天，這心情，當是萬分浪漫。
Cindy和我一邊看著孩子玩，一邊聊春天的美好。這樣的下課後，真舒服。

快回家了，最近忙著處理雜事。昨天把我們的Odyssey帶去二手車商估價，價格出乎意外的好，老公和我都鬆了一口氣。處理完車子，剩下的，就是用力感受動人的北美春光了。

Loantaka Brook Reservation的春天

阿公阿嬤舅舅舅媽回家後，我們一家四口又回復單調的平常生活。

天氣回暖，野餐的季節也來了。說野餐太正式，其實只是換個地方吃飯，順便讓小朋友跑跑跳跳。豆皮壽司三四個下肚後，兩兄弟已經坐不住，眼神直往playground飄。 記得第一次來這個公園，很驚艷。清澈小溪，潺潺流水，步道簡單好走，偶爾還跟小鹿不期而遇。後來發現，New Jersey到處有這種小公園，甚至很多人家的後院，風景就是如此。

但平凡無奇的公園，每次來，都有不同新鮮感受。夏天枝繁葉茂，滿眼翠綠解暑宜人。秋陽高照時，在滿地落葉的林道中散步閒逛，和煦舒暢。冬天積滿白雪的trail裏，邊走邊丟雪球，更是樂趣無窮。

每次去，只是隨性散散步而已，卻總在枝枒林蔭間，發現季節的美麗訊息。這一次，原本光枯的林地裏，冒出滿滿的小野菊，鮮明的黃，在尚未長出綠葉的樹林裏，特別搶眼，充滿春天生機。
小小的石頭縫中，也有春天的腳步。
春光明媚，小販出來作生意了。
以前，我們這兩個小氣父母，絕對不會掏錢出來買。想到就要回台灣了，為了讓兩兄弟留下最後快樂回憶，這次，我很阿莎力的請他們吃冰淇淋。

龍蝦大餐

這幾天，每天都吃龍蝦餐。

吳媽媽讓我們打包回家的龍蝦，我們一家四口吃了好幾天。龍蝦炒花椰菜，龍蝦味增湯，龍蝦烏龍麵…..。 龍蝦肉口感十足外，蝦頭蝦殼蝦腳熬出的湯，鮮美甘甜，加點味增和大白菜，喝起來就像日本料理店壓軸的味增海鮮鍋。 紅蟳就用來煮油飯。吳媽媽挑的螃蟹，滿滿是蟹黃。蒸起來的油飯，氣味濃郁。